A Tűz Serlege komoran, izzóan állt előtte, mintha csak túl sokáig tartották volna a lángok között és kovácsolták volna. Connor torka kiszáradt. Tudta, mit kell tennie — vagy legalábbis azt hitte, tudja. Kinyújtotta a kezét, de ujjai épp csak érintették a kávát, amikor a tűz hirtelen felcsapott, és elemi erejű, mennydörgés-szerű hang hallatszott.
A hang, amely megszólalt, egyszerre szólt kívülről és belülről. Fémes volt, torz, mégis tagadhatatlanul emberi.
– …nem téged vártak, igazam van (?)
A szavak belesüvítettek a fülébe. Connor összerezzent. Nem válaszolt, nem is tudott volna. A lángok hirtelen magasabbra csaptak, szikrái körülfonták karját, és a szél éles, metsző sziszegésbe kezdett, mintha csak nevetett volna rajta.
– Nem a fegyvert, nem az erőből formáltat – suttogta a hang. – Az ember nem várja a forgószelet, nem várja a futótüzet, nem várja a kiégett földet nyomában. Nem téged várnak, te sem téged várod.
A fiú döbbenten bámult a mágikus tárgya.
Belém lát… - futott át rajta a gondolat.
– A mit helyett - kit vársz? – folytatta a Serleg, hangja most már közelebbről jött, mintha a tűzből egyenesen a fülébe lehelt volna.
Connor nem értette. Ő nem várt semmit a Serlegtől, hiszen ő maga mondta: nem őt várták, ő sem magát várta. Bedobta ugyan a nevét, de még a legvadabb álmaiban sem hitte volna, hogy méltónak találtatik. Nem várt hát semmit. Se győzelmet, se hírnevet, se pénzjutalmat. Ő csak… Bizonyítani akart valakinek. Önmagának legfőképp.
Mégis... A Serleg minden szava pontos volt, kegyetlenül igaz. Mindig várt valamire, vagy épp valakire. Várta, hogy önmaga mögött hagyja az apja árnyékát, várta a kviddicsből adódó dicsőséget, a csapattársai elismerését… és Zafirát. Ugyanakkor, ha most rákérdeztek volna, képes lett volna mindezt tagadni. Nem, ő nem szerelmes - mondaná. Ő csak… vak.
- Ha vörös az ég alja - csalódást fial a vak számára.
Connor valóban vörösen látta maga előtt a horizontot. Állandóan dühös volt a világra, a körülötte lévőkre, és legfőképp önmagára. Lehetséges volna, hogy a Serleg erről beszél? Meg kellene szabadulnia végre a haragjától, békére kellene lelnie ahhoz, hogy elérje, amit akar? Erre akarna célozni?
– Vak vagy, Connor O’Hara? Vak a jelekre, vak arra, amit neked fial az ég alja?
A fiú ösztönösen hátrált, de a lángok követték. A szél végigvágott a termen, a padlón apró szikrák pattogtak szét a léptei nyomán. A szíve zakatolt, a légzése kapkodóvá vált. Minden egyes szó égető bélyeget hagyott maga után a bőrén. Vak volt, igen. Vak az apja büszkeségére, vak Zafira mosolyára, vak a saját félelmére.
Connor szíve kihagyott egy ütemet. Látni vélte maga előtt a lány arcát, ahogy az asztalnál ült, a Serleg fénye ott táncolt a szemeiben. De a kép amilyen gyorsan jött, oly gyorsan szertefoszlott.
– Háromszor kinyújtani a kezed, és a semmit megfogni – szólt újra a hang. – Te mit látsz az ég alján, Connor O’Hara? Valakit, aki eltakarja? Valakit, akinek épp olyan az arca, mint a tiéd?
Az apámra céloz.
A tűz egyre halkabban sercegett már, a szél elcsendesedett, csak a parázs izzott tovább a Serleg mélyén. Connor mellkasa lassan emelkedett, majd süllyedt. Minden mozdulatában ott volt a feszültség, amit hónapok óta magában hordozott – a bűntudat, a dac, az önutálat.
A Serleg utolsó mondata csendesen szólt, akár egy jóslat:
– Összetörik, ami magasról zuhan alá – az arany más kezével összeforrasztja azt, igazam van (?)
A tűz kihunyt.
Connor ott állt a félhomályban, a karja még mindig remegett. Érezte a hideg, fémes ízt a szájában, a szél sós páráját a bőrén. A csend szinte fájt. Csak amikor az ajtó felé indult, akkor vette észre, hogy a tenyere megpörkölődött ott, ahol a Serleg peremét érintette. A bőre vörösen izzott, mintha a tűz nyomát nemcsak a testében, hanem valahol mélyebben is magával vitte volna.
A kilincs halk kattanással engedett. A fiú egy pillanatra még visszanézett a sötétben pislákoló Serlegre — aztán kilépett.
A szívében még sokáig ott zúgott a szél.


