A brit delegáció sátrai katonás rendben sorakoznak a partszakasz északi végében, ahol az árnyékot nyújtó pálmafák egy része transzfigurált. A Roxfort saját zászlója alatt egy közös sátor is található, amely tanulósarokként és találkozóhelyül szolgál. Az ételt a házimanók biztosítják, és minden reggel felszáll egy teásgőz-felhő a sátortető felett. A brit tanárok kissé feszesebbek, mint más nemzeteké, de a diákok annál aktívabbak a röplabdapályán.
Mindig másokat tartok szem előtt, ez sosem volt másképp. A gondolataikat, a cselekedeteiket, a vágyaikat és ezekhez alakítom a sajátjaimat. Egyszerűen nem szeretek csalódást okozni, valahogy kényelmetlen a gondolat is, hogy megtörjön a rólam kialakított kép. Mikor megválasztottak csapatkapitánnyá, ez a nézet felelősséggé erősödött és elszántam tartom is magam ehhez. Az én feladatom, hogy a csapatom felkészüljön, mind fizikailag, mind lelkileg a gyakorlások során, az én dolgom, hogy megóvjam őket a felesleges kockázatvállalástól, hogy épségben földet érjenek a sípszó után, az ujjongás és tapsvihar közepette. Akár nekünk szól, akár nem. Az enyém, hogy lelket öntsek beléjük egy elvesztett meccs után és feltüzeljem őket a következő előtt. És legfőképp az, hogy felelősséget vállaljak a tetteikért és segítsek helyrehozni, ha hibáznak. És Merlinre, most van mit helyrehozni. Jól indult az este. Montgomery szerzett két üveg magnix piát egy megbűvölt igazolvánnyal. A kontroll elcsúszott valahol a negyedik és hetedik magasba emelt pohár között a csapat javánál, de bevallom, én is élveztem, hogy kicsit lejjebb ereszthetem a gyeplőt. Vigyorogva rugóztak a többiek hálójában a hangos zene ritmusára. Valami nagyon béna évadzáró beszédet is mondtam, de szerencsére már nem tudnám szó szerint felidézni. Remélhetőleg más se, ha már így elterelődött a figyelem. A többiek még mindig a part félreeső részén buliznak. Kivéve én és Sullivan. Felelősséggel tartozom ezért a nagy mamlaszért. - Csak még egyszer, hogy tiszta legyen. Miért is gondoltad, hogy jó ötlet ellopni a cikeszt a prof irodájából? - fojtott hangon érdeklődöm, miközben az orrnyergem dörgölöm. Az alkohol még buzog bennem, érzem, hogy kóvályog kissé a fejem, de a mellettem dülöngélő sráchoz képest bizonyosan színjózan vagyok. - Én kaptam el, az enyém. Nekünk kellett volna nyernünk. - Nyelve kissé akadozik közben, én pedig inkább csak egy sóhajjal nyugtázom és tekintetemmel az éjszakát pásztázom, hátha megpillantom az aranyos villanást. Határozottan a roxfortosok felé reppent, csak azt remélem, hogy mi találjuk meg, nem szeretnék felesleges fennakadást. És mondjuk minél hamarabb. - Jól van nagyfiú, akkor kapd el most is és nyerd meg nekünk ezt a meccset. - Veregetem meg a vállát, ahogy elérjük a táborhelyet. Nem mondom, hogy nem keltünk feltűnést, egyértelműen nem ide tartozunk, de azt se mondhatom, hogy nem vagyok hozzászokva a figyelemhez. Végülis ennek az egész kiállításnak a lényege, hogy nyissunk más kultúrák felé, nem? Sullivan elintézte, hogy páros lábbal ugorjunk bele. - Helló szépségem! Remélem három fős a sátrad. Neked, nekem és a szikrának, amit együtt csiholunk. - Sullivan karol át téged, míg én egy pillanatra hátat fordítok neki, hogy az elsődleges feladatunk után kutassak. Hirtelen nem tudom, hogy sírjak-e vagy kínomban nevessek, de az biztos, hogy a melák helyett is szégyellem magam. Elhúzom tőled és bocsánatkérően elmosolyodok. - Ne haragudj rá, túl sokszor találta fejen már gurkó, nem tudja mit beszél. - Figyelmeztetően pillantok Sullivanre menet közben, de olyan ártatlanul néz, hogy alig bírom ki nevetés nélkül. Tény, hogy nagyon hasznos tagja a csapatnak, tehetséges, de túl sok plusz feladattal lát el. Mint most is. - Esetleg… nem láttál erre egy cikeszt? - fordulok ismét feléd, majd leesik, hogy az előbbiek fényében ez mennyire gázul hangozhat, szóval mentegetőzve emelem a kezeim. - Ez a Merlin sújtotta… engedély nélkül hozta el és sikeresen el is engedte. Erre repült. - A tarkómat vakarva pillantok rád, kissé grimaszba hajló mosollyal. Köszönöm Sullivan, rég éreztem magam ennyire kínosan.
- Szóval érted, tökre nem mindegy – vágott bele huszadjára is McLagen. Igazából már tökre nem tudom követni, hogy miről van szó. Valahonnan a Chudley Csúzliktól kezdtük, ami eleve vesztes téma volt és most már ott tartunk, hogy miért unalmasak a mugli sportok.
- Utoljára mondom, hogy a mugliknak nem poén a száguldozó vasgolyó a pályán – kezdem kicsit felhúzni magamat. Bas karo, hagy már abba haver.
- Jó de tényleg feldobná a dolgokat! Tök kár hogy olyan lassan tudják meggyógyítani magukat... – és tényleg szomorú, beszarok. Ez egy kretén.
- Robert – sóhajtok és felkapja a fejét arra, hogy a keresztnevén hívom, mintha az anyja lennék – inkább kérlek hozz még egy ilyen cuccot, ennek mindjárt vége. – mutatom fel az üresedő tökös gin-tonicomat.
- Igenis kapitány! – tiszteleg idétlenül és elvonul a hűtő ládákhoz keverni egy piát. Én elégedetten mosolygok, még ha tudom, is hogy csak viccelődés volt, jól esik. Megbecsülés? Büszkeség? Ez a valami mostanság mindig körbe leng.
Megváltoztam. Legalább is azt képzelem magamról. Talán minden a Tavaszi Zsongáson kezdődött, amikor végre ténylegesen hadat üzentem O’Harának és a rákövetkező hétvégén meg is nyertük a csapattal a kupát. Érzem, hogy erősebb vagyok, hogy önmagam vagyok. Már nem csak az másodéves kislány, aki sírva menekül el, amiért csúfolták a hidzsábját. Sebezhetetlennek érzem magamat, aki végre legyőzte az árnyékát és úgy viselkedem, mint egy griffendéles. Mégis van valami keserédes íz a számban, és ez nem a hideg italtól, amit kortyolgatok – és remélem abuék soha nem tudják meg – hanem inkább attól az árnyéktól, vagyis inkább a hiányától. Mióta Connor bemutatta azt a bámulatosan béna és szerencsétlen mutatványt semmit sem halottam róla. Amikor bent voltam nála a gyengélkedőn ki volt ütve, vagy legalább is úgy tett, aztán azt hiszem a ’Mungóba küldték, meg jöttek a vizsgák és sitty-sutty le lett zárva a tanév. Barcelonába sem jött velünk... remélem jól van.. de ha igazából őfelsége pennát sem bír ragadni, igazából baromira nem érdekel. Mondjuk miért is írna pont nekem? Nem minta egyáltalán jóban lennénk.
Bhai, nem kéne ilyeneken filózzak, inkább csak vibeolnóm kéne itt a többiekkel. Éppen kutatom tekintetemmel, hogy hol van már McLagen az utánpótlással, amikor valaki hozzám ér. Ya’Allah, mi a franc? Erre a vadidegen hústorony elkezd hozzám beszélni, de olyan stílusban, hogy az ütő is megáll bennem. Abszolút haram. Kezdek szikrát kapni – nem azt a fajtát amiről hadovált - és megy fel bennem a pumpa, még mázli hogy a haverja arrébb húzza.
- Hát pedig jó lenne, ha figyelne rá. – törlöm meg derekamat, mintha a meláknak sikerült volna összegyűrnie az fürdődresszt meg a lennadrágot. – még egyszer így szól hozzám és oda bűvölőm a nyelvét, ahova nem szeretné.
Engem aztán nem hat meg a szőke srác bűnbánó feje, még is mi a kétségbeesett kelpi volt ez? Persze az akcentusból azonnal levágom, hogy amcsik. Naná hogy. Most meg egy cikeszről kérdezget. Keresztbe fonom karjaimat, szemöldököm meg felszalad homlokom közepére.
- Ez most valami felszedős duma akar lenni? Ez a kis játékotok, hogy letaperol a haverod te meg jössz a nagy kék szemeiddel meg a kitalált sztorival? – a kezdeti felháborodott haragom már inkább flegmaságba csap át. Komolyan mi történik a srácokkal? Mintha az egész hatodévem arról szólt volna, hogy mindegyik meghülyült. Szigorú tekintettel figyelem Stan és Pan-t előttem, várva a további kínos magyarázkodást, de akkor megpillantok mögöttük elsuhanni egy aranygolyót a sátrak között és felcsillan a szemem.
- Tegyük fel, hogy létezik ez az „illegális cikesz”.. mi a nagy tervetek, hogy fogjátok be? – az egyértelműen túl ittas nagydarabra sandítok – ha a haverod seprüre ül esélyes, hogy többet nem ér cikeszhez.
Egészen apróra zsugorodok a tekinteted súlya alatt, mégis kihúzom magam, hogy ne láthasd. Könnyedén megy a színjáték, évek óta ugyanabban a darabban játszom és a siker is egyértelmű. Sosem kapok vastapsot, se fülsüketítő ujjongást, de mindenki elismeri a szerepem és pontosan megfelelőnek tartanak az elismerő biccentések között. Mert tudod, én az a fajta vagyok, akihez mások jönnek és mosolyogva idomul az újabb szerephez, amire felkérik. Mit ne mondjak, elég sűrűn váltakoznak a forgatókönyvek és én gond nélkül lavírozok köztük. A vége főcím után mindet gondosan a fiók mélyére rejtem, egyiket se feledem, de nem is nyúlok újra értük. A jelenlegin viszont épp taposol, ha nem vetted volna észre. Félig befedi a homok, a talpad alatt gyűrődnek a lapjai, ahogy áthelyezed a testsúlyod és én csak bámulom a kiolvashatatlanná váló szavakat és próbálok némán és láthatatlanul elsüllyedni szégyenemben, hogy elfelejtettem a megfelelő szöveget. Mert ami eddig kijött a számon, bizonyosan mellékvágányra futottak. Megértelek amúgy, kettőnk, sőt hármunk közül bizonyosan én érzem magam a legkínosabban, nem csak Sulivan miatt, de saját magam miatt is. Főleg magam miatt. Ha ismernél, tudnád, hogy sosem közelítenék így feléd, mert soha nem én írom a következő darabot, engem mindig csak felkérnek és végül általában nekem is kell ezért fizetnem. De sosem bánom, mosolyogva ürítem ki a tárcám, mert bizonyosan megérte valaki másnak. Nekem pedig ennyi elég. Ezt mondogatom magamnak mindig. - Ha te is ott leszel, nem bánom. - Sullivan vigyorogva kacsint rád, bár kettőnk között szólva elég erős kacsintásnak nevezni azt, amit az arcával leművel. Egy pillanatra a tenyerembe temetem az arcom, majd olyan pillantást vetek rá, amitől a következő röpke pár percre tényleg elhallgat és a homokot kezdi bámulni. Jobban járnánk mindannyian, hogyha a cikeszt kergetné legalább a tekintetével, de egyszerre csak egy problémára koncentráljunk. - Ennél nagyobb gödröt már nehezen tudnék ásni, mi? - kérdezem egy elgyötört mosollyal, majd próbálom magam kitalálni, hogy ebben a szerepben mégis hogyan lehetnék épp megfelelő. Végül a kezemet nyújtom feléd és csak reménykedek benne, hogy a megszégyenülésem ezzel véget érhet. - Malachi Maddock, Ilvermorny Thunderbird házának csapatkapitánya, hajtó, ő pedig Roy Sullivan, fogó és hajtó. Utólagos szezonzárót tartottunk és kicsit több alkohol csúszott néhányunknál, mint kellett volna. Elnézést kérek a viselkedésünkért és a zavarásért - mosolyodom el kissé, majd kis pírral az arcomon sütöm le a szemem. - De Maddock, mi lesz a cikesszel? - Sullivan hajol közelebb hozzám és ragad vállon kétségbeesett szomorúsággal fojtott hangjában. Visszanyelem a nevetésem, a nagyra nőtt kölyökkutya-képe láttán, majd menetbe fordítva lapogatom meg a felkarját. Épp válaszolnék, mikor újra meghallom a hangod. Megütközök egy pillanatra, hisz ki az az őrült, aki mindezek után hitelt adna a szavaimnak, majd egy féloldalas mosollyal az arcomon nézek vissza rád a vállam fölött. - Seprűre születtem, részegen is leverek mindenkit - vigyorog büszkén Sullivan, én pedig a szememet forgatom rá mosolyogva, de ezt csak te láthatod. Szóra nyitom a számat, de végül a megoldás javaslata helyett jobb ötletem van. - Úgy nézel ki, mint akinek tökéletes terve van erre. Mármint ha… feltesszük, hogy tényleg létezik ez az “illegális cikesz” - vigyorodom el én is. Tudod, hirtelen már nem is érdekel az se, ha örökre belepi a homok az előre megírt lapokat.
A forróság nem csak a homoktól jön, hanem attól is, ahogy a melák rám karol és odavágja a „háromfős sátor, szikra, csiholás” szövegét. Mintha a világ legtermészetesebb dolga lenne, hogy idegen lányokhoz így nyúl. Azonnal felmegy bennem a pumpa, a bőröm alatt szétárad a tiltakozás. Haram az egész, az érintés, a hangnem, a célzás – és Allah a tanúm, ha Malachi nem rántaná arrébb, már pálcát rántottam volna. Megérdemelné. Malachi elnézést kér, és az a fajta mosoly játszik az arcán, ami láttán egy pillanatra hajlamos lennék engedni a dühből. Nem ő volt a tahó. Sőt, látom rajta, hogy ugyanannyira szégyelli magát a csapattársa miatt, mint amennyire én fel vagyok háborodva. Ez megmenti attól, hogy azonnal elküldjem őket melegebb éghajlatra.
– Zafira Tavish. Roxfort, Hollóhát. Fogó és kapitány. – fogom meg Malachi kezét szorosan, hadd érezze, hogy nem játszom.
Sullivan persze még mindig próbálkozik a nagyfiús vigyorral, de ezúttal felé fordulok. – Még egy húzásod van. – A hangom hideg, nem kiabálok, de a dühöm minden szavaimban ott rezeg. Allah adjon türelmet, hogy ennyivel megúszta. Aztán vissza Malachira. Ő legalább ember módjára viselkedik. Thunderbird-kapitány, érdekes... szóval egy másik madaras házból. Furcsa, hogy mennyire más az energiánk, mégis van benne valami ismerős. Valami kimondatlan szövetség a kapitányok között? Bakwaas, ennyi erővel Holdennél és Siennánál is érezném, meg... hagyjuk.
Az agyam már kattog. A sátorban ott a seprűm, McLagen a közelben, bármikor elő lehet rángatni bíróskodni meg amilyen lelkes ilyen téren tuti bedobja a saját seprűjét a közösbe. Az apja úgy is kb évente vesz neki újat. Egy cikesz a homok felett, két kapitány, két iskola. A düh helyén lassan izgalom nő. A testem automatikusan reagál: súlypont előre, a szemem követi néha meg-megcsillanó ívet, a kezem szinte a seprűnyél után nyúl, pedig az még bent van a sátorban. A tenger sós levegője összekeveredik az adrenalin szagával: ez már majdnem meccs. Sullivan újra felcsapna, de fél kézzel leintem.
– Roy, ma nem ülsz fel seprűre. Holnap másnaposan sem. – A hangom nem éles, inkább kapitányi utasítás: egyszerűen így lesz. Mióta kimondtam, hogy én is kapitány vagyok, mintha a melák egy fokkal visszább vett volna, Maddock nagy rendet tarthat otthon, a nagy tó túloldalán.
– Nálam van seprű. Két perc és itt vagyok vele. – mondom ki, mielőtt még elbizonytalanodhatnék. – Te mondod meg a szabályt, Malachi. Első érintés vagy tiszta fogás?
A torkomban dobog a szívem. Ez most játék, de minden porcikám ugyanazt érzi, mint meccsnapokon. És ha már játék, játszuk rendesen.
– Tét is kell. – folytatom, félmosollyal. – Ha tiétek az első fogás, Roy megkapja a cikeszt… visszatenni. Személyesen. – finoman megnyomom – És bocsánatot kér. A profnál. Józanon.
- Ha viszont enyém a cikesz - hű de magabiztos vagyok - akkor a Thudnerbird ház alázatosan meghívja a Hollóhátat holnap egy körre a parti bárban. Persze a cikeszt akkor is megkapjátok, szóval mindenképpen nyertek. – nyújtom a kezemet. Rápillantok Malachira, kicsit lehalkul bennem a zaj. Tetszik, ahogy a szégyen fölé rakta a rendet; tetszik, hogy nem sunnyogja el a felelősséget. Nem akarom kellemetlen helyzetbe tolni — pont elég kellemetlen ez az egész „eltűnt cikesz” sztori.
– Deal? – biccentek. Ha megegyeznénk neki is állnék ténykdni. – Hozom a seprűt, és riasztom McLagent line-judge-nak. – A csuklómon megpendül a pálcám, egy rövid, kék villantás a sátrak fölé: jelzőfény, ami csak a sajátainknak van jelentéssel. Hollóhát-hívás, semmi feltűnés a tanári szemnek.
Mielőtt elindulok, még megállok Malachi mellett. – És… – nézek fel rá féloldalas mosollyal – ha már mindketten madarakat vezetünk: kérlek tényleg tartsuk a fiókákat a földön, amíg a nagyok repülnek. Roy a partvonalon segíthet. Lehet tapsolni.
T
udod, nem vagyok túl versengő típus, de ha a közepén találom magam, nem ágálok küzdeni. Nem harsányan, nem kigáncsolva az ellenfelet, nem ármányhoz folyamodva, csak emelt fővel és tiszta lapokkal. Nem a nyerés gondolata hajt, inkább az egyéni fejlődés, amit később senki sem vehet el tőlem. Mert tudod, a trófeáim nem az enyémek, mindre Maddock van írva, nem Malachi. A győzelem nem ér sokat a szememben, nincs mögötte valódi jutalom, csupán a büntetés hiánya vibrál némán körülötte. Mégis könnyen fogadom azt, mert gyáván menekülök a megtorlások elől, hisz nem létezik második vagy harmadik hely. Apám szerint csak győztesek és vesztesek léteznek és az előbbi nem érdemel jutalmat; az alapkövetelmény nála. Én pedig a kezdetektől vesztésre állok ebben a csatában.
Az évek során mégis ráleltem a saját láthatatlan dobogóm legfelső fokára és akár utolsóként, akár elsőként végzek, mindig ott foglalom el a helyem. Hiszem megtanultam méltósággal fogadni mindkét opciót. Nem hangosan, mások orra alá dörgölve, nem összetörve és másokat hibáztatva. Könnyed mosollyal fogadom a megmérettetések végét, becsülve az ellenfelet, mert arra buzdított a versenyszellemével, hogy jobb legyek, mint egy nappal korábban. Parttalan küzdelem ez apám hatalmas alakjával szemben, mégis ez az, amibe kapaszkodni tudok, ami miatt még itt vagyok és képes vagyok még egy lépést tenni a jövő felé, hogy holnap is jobb lehessek a tegnapi önmagamnál. Kíváncsi vagyok Zafira, te vajon mire fogsz ösztönözni?
Nem lep meg az erős kézfogásod, könnyedén idomulok hozzád. Elmosolyodok a szavaid nyomán, nevemen érzem a kikényszerülő nevetésem ízét, mégis visszanyelem. Kedvelem az élet apró fintorát, hogy pont veled sodort össze. Sullivan is feléd lépne, de kiteszem elé a kezem, ennyi elég is, hogy duzzogva ugyan, de mögöttem maradjon. Ez most két kapitány csatája és ahogy a megoldáson jár az eszed, ahogy megpillantom a lappangó-izgatott mosolyt a szád szegletében és szemed villanását, már pontosan tudom, hogy hol fogunk kikötni. Ott, ahol mindketten a legjobban érezzük magunkat. Elvigyorodva vezetem kékjeim a tiszta-fekete égboltra, hogy onnan szavaid nyomán ismét Sullivanre vessem a pillantásom és egy biccentéssel adok nyomatékot az utasításodnak. A biztonságuk az első, a miénkről meg majd a kis párbajunk után tárgyalunk. - Tiszta fogás. Csináljuk rendesen - vigyorom tükrözi az izgatottságot, amit a tekintetedben látok. A szívverésem megugrik már a gondolatra is, holott seprű közelében sem vagyok. Sosem játszottam fogóként, pontosan tudom, hogy milyen mihaszna lennék azon a poszton és a magabiztosságodat látva már most bizonyosan állítom, hogy esélyem sincs ellened. Zavar? Nem. Megállít abban, hogy elfogadjam a kihívásod? Sosem mondok nemet. - Rendben. - Hallom, hogy Sullivan felnyög mögöttem. Tudja jól, hogy eltussoltam volna neki, ha módomban áll. Milyen kedves tőle, hogy hisz az esetleges győzelmemben. - Ám ha én nyerek… megtanítod két nap múlva Sullivannek a legjobb taktikád. Ilyen alkalmunk úgy sem lesz több. Mit szólsz? - Kihívó mosollyal nyújtom a kezem és közben érzem, hogy Sullivan izgatottan a vállamra csap, amire visszanyelek egy kiadós fintort. - Jól van Maddock, most figyelj rám. Szóval, ha nyerni akarsz… amúgy hogy akarsz nyerni ellene? - Kezd bele Sullivan, ahogy eltűnsz mellőlünk, én pedig mosolyogva csapok a vállára és a tekintetemben benne van az esélytelenek nyugalma, amire egy hatalmas sóhajjal válaszol már csupán.
Tekintetem közben végig hordozom a gyülekezőkön, számolom, hogy hányan lesznek szemtanúja a mérkőzésnek. Kezdek jobban izgulni, mint otthon meccs előtt. Ujjaim közé szorítom a tőled kapott seprűt és a világ azonnal lecsökken rád és rám. Sullivan még suttog pár tanácsot, majd odébb botorkál. - Kapitány? - fordulok feléd mosolyogva, ahogy felveszem a kezdő pozíciót, majd ahogy megkapjuk a jelzést, már a levegőben is vagyok és körözve pásztázom a teret a cikesz után. Hiába nincs esélyem ellened, Zafira, remélem tudod, hogy mindent beleadok tiszteletem jeléül.